Das gibt’s doch nicht!“ dachte Petra S.: Sie, die immer sportlich aktiv war, konnte plötzlich vor Schmerz die 19. Runde im Stadion nicht mehr beenden. „Meine Zehen fühlten sich an, als seien sie gebrochen“, erinnert sich die damals 36-Jährige. „Das konnten doch keine Abnutzungserscheinungen sein!“
Das waren ihre Beschwerden auch nicht: Frau S. hat Rheumatoide Arthritis. Dass es sich nicht um eine Abnutzung der Gelenke (Arthrose) handelt, wurde im weiteren Krankheitsverlauf deutlich: Obwohl sie sich in der Folgezeit immer weniger bewegte, waren sehr bald auch ihre Hände, dann Schulter, Ellenbogen und Knie von Schmerzen und Steifigkeit betroffen. Auto fahren war nicht mehr möglich, selbst Schnürsenkel binden nicht - und um die Treppe zu steigen, brauchte die Mutter von vier Kindern nun eine ganze Stunde. Die Rheumatoide Arthritis ist eine Erkrankung, die den gesamten Organismus betrifft. Deshalb äußert sie sich nicht nur an einem, sondern an mehreren Gelenken und manchmal auch an inneren Organen. Das Immunsystem, das eigentlich körperfremde, schädliche Stoffe abwehren soll, identifiziert fälschlicherweise den eigenen Bewegungsapparat als fremdes, feindliches Gewebe. Wenn diese Erkrankung nicht gestoppt wird, „zerfrisst sie einem regelrecht die Knochen“, so Petra S. So weit muss es aber nicht kommen: Die Krankheit kann heute mit wirksamen Medikamenten gestoppt werden, je eher, desto besser. Diese Wirkstoffe greifen auf verschiedene Weise in die Fehlsteuerung des Immunsystems ein und bringen die Attacken auf die Gelenkknorpel zur Ruhe. Typische Symptome, die schon in der Frühphase helfen, eine Rheumatoide Arthritis von anderen, nicht immun bedingten Gelenkerkrankungen wie Arthrose oder Gicht zu unterscheiden, sind Schmerzen und Schwellungen mehrerer Gelenke, die eher in Ruhe als bei Belastung vorkommen. Meist treten die Beschwerden an Händen und Füßen auf, oft symmetrisch in beiden Körperhälften. Besonders kennzeichnend ist die mindestens eine Stunde anhaltende Morgensteifigkeit der betroffenen Gelenke. „Bis ich eine Tasse aus dem Schrank genommen hatte, mussten die Kinder schon zur Schule“, erklärt Frau S., der es heute dank wirksamer Medikamente wieder gut geht.